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<!DOCTYPE html>

<title>Australopithecus</title>

</head>

<h1 id="firstHeading" class="firstHeading mw-first-heading">Australopithecus</h1>

</header>

</div>

/* start https://de.wikipedia.org/ */

.mw-parser-output .Person{font-variant:small-caps}.mw-parser-output table.taxobox{background:white;border:1px solid #72777d;border-collapse:collapse;clear:right;float:right;margin:1em 0 1em 1em}.mw-parser-output table.taxobox>*>*>th{background:#9bcd9b;border:1px solid #72777d;text-align:center}.mw-parser-output table.taxobox.palaeobox>*>*>th{background:#e7dcc3}.mw-parser-output table.taxobox.parabox>*>*>th{background:#b9b9b9}.mw-parser-output table.taxobox>*>*>td.Person,.mw-parser-output table.taxobox>*>*>td.taxo-name,.mw-parser-output table.taxobox>*>*>td.taxo-bild,.mw-parser-output table.taxobox>*>*>td.taxo-zeit{text-align:center}

/* end https://de.wikipedia.org/ */

</style>

<th>Australopithecus

</th></tr>

<tr>

<a href="Australopithecus_sediba" title="Australopithecus sediba">Australopithecus sediba</a>, Kopf des <a href="Typus_(Nomenklatur)" title="Typus (Nomenklatur)">Holotypus</a> (Original)

</td></tr>

<tr>

<th><a href="Erdzeitalter" class="mw-redirect" title="Erdzeitalter">Zeitliches Auftreten</a>

</th></tr>

<tr>

<td class="taxo-zeit"><a href="Plioz%C3%A4n" title="Pliozän">Pliozän</a>

</td></tr>

<tr>

<td class="taxo-zeit">4,2 bis 2 <a href="Mya_(Zeitskala)" title="Mya (Zeitskala)">Mio. Jahre</a>

</td></tr>

<tr>

<th><a href="Fossil" title="Fossil">Fundorte</a>

</th></tr>

<tr>

<ul><li><a href="Afrika" title="Afrika">Afrika</a></li></ul>

</td></tr>

<tr>

<th><a href="Systematik_(Biologie)" title="Systematik (Biologie)">Systematik</a>

</th></tr>

<tr>

<td>

<td colspan="2"><a href="Altweltaffen" title="Altweltaffen">Altweltaffen</a> (Catarrhini)

</td></tr>

<tr>

<td colspan="2"><a href="Menschenartige" title="Menschenartige">Menschenartige</a> (Hominoidea)

</td></tr>

<tr>

<td colspan="2"><a href="Menschenaffen" title="Menschenaffen">Menschenaffen</a> (Hominidae)

</td></tr>

<tr>

<td colspan="2"><a href="Homininae" title="Homininae">Homininae</a>

</td></tr>

<tr>

<td colspan="2"><a href="Hominini" title="Hominini">Hominini</a>

</td></tr>

<tr>

<td colspan="2">Australopithecus

</td></tr>

</tbody></table>

</td></tr>

<tr>

<th><a href="Nomenklatur_(Biologie)" title="Nomenklatur (Biologie)">Wissenschaftlicher Name</a>

</th></tr>

<tr>

<td class="taxo-name">Australopithecus

</td></tr>

<tr>

<td class="Person"><a href="Raymond_Dart" title="Raymond Dart">Dart</a>, 1925

</td></tr>

<tr>

<th><a href="Art_(Biologie)" title="Art (Biologie)">Arten</a>

</th></tr>

<tr>

<td>

<ul><li><a href="Australopithecus_afarensis" title="Australopithecus afarensis">Australopithecus afarensis</a></li>

<li><a href="Australopithecus_africanus" title="Australopithecus africanus">Australopithecus africanus</a> (Typusart)</li>

<li><a href="Australopithecus_anamensis" title="Australopithecus anamensis">Australopithecus anamensis</a></li>

<li><a href="Australopithecus_bahrelghazali" title="Australopithecus bahrelghazali">Australopithecus bahrelghazali</a></li>

<li><a href="Australopithecus_deyiremeda" title="Australopithecus deyiremeda">Australopithecus deyiremeda</a></li>

<li><a href="Australopithecus_garhi" title="Australopithecus garhi">Australopithecus garhi</a></li>

<li><a href="Australopithecus_sediba" title="Australopithecus sediba">Australopithecus sediba</a></li></ul>

</td></tr></tbody></table>

Australopithecus (Betonung auf „pi“) ist eine nur aus <a href="Afrika" title="Afrika">Afrika</a> bekannte, ausgestorbene <a href="Gattung_(Biologie)" title="Gattung (Biologie)">Gattung</a> der <a href="Menschenaffen" title="Menschenaffen">Menschenaffen</a> aus der <a href="Tribus_(Biologie)" title="Tribus (Biologie)">Tribus</a> der <a href="Hominini" title="Hominini">Hominini</a>, der auch die Gattung <a href="Homo" title="Homo">Homo</a> einschließlich des <a href="Mensch" title="Mensch">modernen Menschen</a> angehört. <a href="Richard_Leakey" title="Richard Leakey">Richard Leakey</a> zufolge handelte es sich bei allen <a href="Art_(Biologie)" title="Art (Biologie)">Arten</a> der Gattung Australopithecus ausweislich ihres kleinen <a href="Gehirn" title="Gehirn">Gehirns</a> und aller anderen <a href="Anatomie" title="Anatomie">anatomischen</a> Merkmale um „aufrechtgehende Affen“, abgesehen von ihrer Körperhaltung am ehesten vergleichbar mit den heute lebenden <a href="Steppenpavian" title="Steppenpavian">Steppenpavianen</a>.<a href="#cite_note-1">[1]</a> Die Arten der Gattung Australopithecus lebten vor rund 4 bis 2 Millionen Jahren.

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Namensgebung">Namensgebung</h2></div>

Die Bezeichnung der Gattung Australopithecus ist abgeleitet aus <a href="Latein" title="Latein">lat.</a> australis („südlich“, wegen des Fundortes im <a href="S%C3%BCdafrika" title="Südafrika">südafrikanischen</a> Ort <a href="Taung" title="Taung">Taung</a>) und <a href="Griechische_Sprache" title="Griechische Sprache">griech.</a> πίθηκος, <a href="Altgriechische_Sprache" title="Altgriechische Sprache">altgr.</a> ausgesprochen píthēkos („Affe“); Australopithecus bedeutet sinngemäß also „südlicher Affe“. Diese Bezeichnung wurde 1925 von <a href="Raymond_Dart" title="Raymond Dart">Raymond Dart</a> gewählt. Das <a href="Epitheton#Biologie" title="Epitheton">Epitheton</a> der Typusart, <a href="Australopithecus_africanus" title="Australopithecus africanus">Australopithecus africanus</a>, verweist auf den Kontinent, auf dem die Schädelknochen des ersten <a href="Fossil" title="Fossil">Fossils</a> der Gattung entdeckt wurden. Auch späterhin wurden Fossilien der Gattung ausschließlich in Afrika gefunden.

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Erstbeschreibung">Erstbeschreibung</h2></div>

<a href="Typus_(Nomenklatur)#Typen_der_Artgruppe" title="Typus (Nomenklatur)">Holotypus</a> der Gattung und zugleich der Typusart Australopithecus africanus ist das so genannte <a href="Kind_von_Taung" title="Kind von Taung">Kind von Taung</a>, ein fossiler Schädel, der im Herbst 1924 in der heute zu <a href="S%C3%BCdafrika" title="Südafrika">Südafrika</a> gehörigen Ortschaft <a href="Taung" title="Taung">Taung</a> entdeckt und am 7. Februar 1925 von Raymond Dart in der Fachzeitschrift <a href="Nature" title="Nature">Nature</a> <a href="Erstbeschreibung" title="Erstbeschreibung">wissenschaftlich beschrieben</a> worden war.<a href="#cite_note-2">[2]</a>

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Merkmale">Merkmale</h2></div>

Die Arten der Gattung Australopithecus werden vor allem anhand der unterschiedlich geformten Kauflächen ihrer Zähne, der Ausformung ihrer <a href="Jochbogen" title="Jochbogen">Jochbögen</a> sowie der Ansatzstellen eines <a href="Kaumuskulatur" title="Kaumuskulatur">Kaumuskels</a> (des <a href="Musculus_temporalis" title="Musculus temporalis">Musculus temporalis</a>) gegeneinander und von den Vorfahren der heutigen <a href="Schimpansen" title="Schimpansen">Schimpansen</a> abgegrenzt. Weitere Unterscheidungsmerkmale ergeben sich u. a. aus dem Bau der Wirbelsäule, des <a href="Becken_(Anatomie)" title="Becken (Anatomie)">Beckens</a> und der <a href="H%C3%BCftgelenk" title="Hüftgelenk">Hüftgelenke</a>.

Das Gebiss weist – wie das des Menschen – kein <a href="Oberkiefer" title="Oberkiefer">Oberkiefer</a>-<a href="Diastema_(Zoologie)" title="Diastema (Zoologie)">Diastema</a> auf. Es besteht also in der Regel keine Zahnlücke zwischen dem seitlichen <a href="Schneidezahn" title="Schneidezahn">Schneidezahn</a> und dem <a href="Eckzahn" title="Eckzahn">Eckzahn</a>, was wiederum anzeigt, dass die Eckzähne des <a href="Unterkiefer" title="Unterkiefer">Unterkiefers</a> – anders als beispielsweise bei den männlichen nicht-menschlichen Menschenaffen – nicht dolchartig verlängert waren.

Aus dem Bau und den Abriebspuren der Bezahnung wurde abgeleitet, dass sich <a href="Australopithecus_anamensis" title="Australopithecus anamensis">Australopithecus anamensis</a>, <a href="Australopithecus_afarensis" title="Australopithecus afarensis">Australopithecus afarensis</a>, <a href="Australopithecus_africanus" title="Australopithecus africanus">Australopithecus africanus</a>, <a href="Australopithecus_sediba" title="Australopithecus sediba">Australopithecus sediba</a> sowie die <a href="Art_(Biologie)" title="Art (Biologie)">Arten</a> der Gattung <a href="Paranthropus" title="Paranthropus">Paranthropus</a> überwiegend von pflanzlicher Kost ernährten.<a href="#cite_note-3">[3]</a> Bestätigt wurde diese Interpretation der Zahn-<a href="Morphologie_(Biologie)" title="Morphologie (Biologie)">Morphologie</a> durch eine <a href="Isotopenuntersuchung#Stickstoff-Isotope" title="Isotopenuntersuchung">Stickstoff-Isotopenuntersuchung</a> von sieben <a href="Zahnschmelz" title="Zahnschmelz">Zahnschmelzproben</a> aus der 3,7 bis 3,3 Millionen Jahre alten Fundschicht <a href="Sterkfontein" title="Sterkfontein">Sterkfontein</a> Member 4 (= Australopithecus africanus): Die Ernährung dieser Vormenschen sei zwar „vielseitig, jedoch größtenteils – oder sogar ausschließlich – pflanzlich“ gewesen.<a href="#cite_note-4">[4]</a>

<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Gehirnvolumen_und_Körpergröße">Gehirnvolumen und Körpergröße</h3></div>

Das Gehirnvolumen der Australopithecus-Arten war mit etwa 400 bis 550 cm3 ein wenig größer als das eines <a href="Gew%C3%B6hnlicher_Schimpanse" class="mw-redirect" title="Gewöhnlicher Schimpanse">Schimpansen</a> oder <a href="Bonobo" title="Bonobo">Bonobos</a>,<a href="#cite_note-5">[5]</a> jedoch kleiner als bei den ältesten Vertretern der Gattung Homo, deren Gehirnvolumen mit 600 bis 800 cm3 angegeben wird.<a href="#cite_note-6">[6]</a>

Die Körpergröße fossiler Arten kann selbst anhand intakt gefundener, langer Beinknochen nur grob geschätzt werden; deshalb variieren die Angaben hierzu in der Fachliteratur erheblich zwischen ca. 1,00 m und 1,60 m. Für Australopithecus africanus werden in einem Übersichtsartikel beispielsweise – bei einem mutmaßlichen Körpergewicht von 30 bis 40 kg – 1,38 m für männliche und 1,15 m für weibliche Exemplare angegeben.<a href="#cite_note-7">[7]</a> Damit waren die Australopithecinen so groß wie ein aufrecht stehender Schimpanse. Umstritten ist, wie ausgeprägt der <a href="Geschlechtsdimorphismus" class="mw-redirect" title="Geschlechtsdimorphismus">Geschlechtsdimorphismus</a> war; gelegentlich wird in der Fachliteratur argumentiert, dass unterschiedlich große Individuen womöglich zu unterschiedlichen Arten gehörten, die gleichzeitig im gleichen Gebiet lebten.

<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Der_aufrechte_Gang">Der aufrechte Gang</h3></div>

Als gemeinsames Merkmal der Gattung Australopithecus galt in älteren Publikationen der <a href="Gehen#Der_aufrechte_Gang_beim_Menschen" title="Gehen">aufrechte Gang</a>. Diese Befähigung wurde abgeleitet von südafrikanischen Funden (<a href="Australopithecus_africanus" title="Australopithecus africanus">Australopithecus africanus</a>), von Fossilien aus Hadar (<a href="Australopithecus_afarensis" title="Australopithecus afarensis">Australopithecus afarensis</a>) sowie von den rund 3,5 Millionen Jahre alten <a href="Bipedie" title="Bipedie">bipeden</a> Fußspuren aus <a href="Laetoli" title="Laetoli">Laetoli</a>.

Doch 1991 hatte der israelische Paläoanthropologe <a href="Yoel_Rak" title="Yoel Rak">Yoel Rak</a> von der <a href="Universit%C3%A4t_Tel_Aviv" title="Universität Tel Aviv">Universität Tel Aviv</a> darauf hingewiesen, dass Australopithecus afarensis höchstwahrscheinlich eine „Fortbewegungsweise ganz eigener Art“ besaß.<a href="#cite_note-8">[8]</a> Immer mehr paläontologische Funde haben die anfängliche Vermutung widerlegt, dass schon die frühen Vertreter der Hominini in offenen, mit modernen <a href="Steppe" title="Steppe">Steppen</a> vergleichbaren Landschaften lebten („<a href="Savannen-Hypothese" title="Savannen-Hypothese">Savannen-Hypothese</a>“). <a href="Begleitfund" title="Begleitfund">Begleitfunde</a> der fossilen Knochen weisen durchweg auf einen Lebensraum hin, der vorwiegend aus lichten Wäldern und <a href="Galeriewald" title="Galeriewald">Galeriewäldern</a> bestand. In diesem Lebensraum – so die neuere Deutung – dürfte die ursprüngliche Lebensweise der <a href="Menschenaffen" title="Menschenaffen">Menschenaffen</a> noch beibehalten worden sein: ein häufiger Aufenthalt auf Bäumen, insbesondere zum Schlafen sowie zum Pflücken nahrhafter Früchte,<a href="#cite_note-9">[9]</a> und nur gelegentliches aufrechtes Gehen auf dem Boden. Beleg hierfür sind beispielsweise die relativ langen Arme sowie die durch häufiges Hangeln gebogenen Finger- und Zehenknochen.<a href="#cite_note-10">[10]</a> Die Auffassung, „dass die Australopithecinen hinsichtlich ihrer <a href="Fortbewegung" title="Fortbewegung">Lokomotionsweise</a> weniger menschlich waren, als man zunächst vermutete“, hat sich weitgehend durchgesetzt.<a href="#cite_note-11">[11]</a> Aus einer vergleichenden Rekonstruktion der Masse zweier Oberarmmuskeln (<a href="Musculus_brachialis" title="Musculus brachialis">Musculus brachialis</a> und <a href="Musculus_triceps_brachii" title="Musculus triceps brachii">Musculus triceps brachii</a>) und der Größe ihrer Ansatzstellen an der proximalen (oberen) <a href="Epiphysis_ossis" title="Epiphysis ossis">Epiphyse</a> der <a href="Ulna" title="Ulna">Elle</a> ging 2024 hervor, dass Australopithecus und Paranthropus ähnliche Werte wie die Bonobos aufweisen, während die fossile Art <a href="Homo_ergaster" title="Homo ergaster">Homo ergaster</a> bereits ähnliche Werte wie der anatomisch moderne Mensch aufwies. Anpassungen an eine Fortbewegung in Bäumen wurden bei Homo nicht beobachtet.<a href="#cite_note-12">[12]</a> Gleichwohl waren Hüftknochen und Hüftgelenke vermutlich schon so gut an das aufrechte Gehen angepasst, dass weniger kraftvoll in Bäumen geklettert werden konnte, als dies beispielsweise die heute lebenden Schimpansen vermögen.<a href="#cite_note-13">[13]</a>

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Alter">Alter</h2></div>

Die Arten der Gattung Australopithecus lebten – belegt anhand von Fossilienfunden, die Australopithecus zugeschrieben werden – vor rund vier bis vor rund zwei Millionen Jahren in Afrika. Von wann bis wann eine <a href="Chronospezies" title="Chronospezies">fossile Art</a> existierte, kann aber in aller Regel nur näherungsweise bestimmt werden. Zum einen ist der <a href="Fossilbericht" title="Fossilbericht">Fossilbericht</a> lückenhaft: Es gibt meist nur sehr wenige Belegexemplare für eine fossile Art. Zum anderen weisen die <a href="Datierung#Methoden" title="Datierung">Datierungsmethoden</a> zwar ein bestimmtes Alter aus, dies jedoch mit einer erheblichen <a href="Streuung_(Statistik)" class="mw-redirect" title="Streuung (Statistik)">Ungenauigkeit</a>; diese Ungenauigkeit bildet dann die äußeren Grenzen bei den „von … bis“-Angaben für Lebenszeiten. Alle publizierten Altersangaben sind daher vorläufige Datierungen, die zudem nach dem Fund weiterer Belegexemplare möglicherweise revidiert werden müssen.

Aus einer bis heute nicht sicher bestimmten Art der Gattung Australopithecus gingen – dem heutigen Forschungsstand zufolge könnte dies <a href="Australopithecus_afarensis" title="Australopithecus afarensis">Australopithecus afarensis</a> gewesen sein – durch <a href="Anagenese" title="Anagenese">Anagenese</a> die Arten der Gattung Homo hervor; daher kann für diese Gattung kein „Aussterbezeitpunkt“ festgelegt werden.

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Werkzeuggebrauch">Werkzeuggebrauch</h2></div>

Inwieweit Australopithecus Werkzeuggebrauch über das Niveau von Schimpansen hinaus betrieb (vergl. <a href="Werkzeuggebrauch_bei_Tieren" title="Werkzeuggebrauch bei Tieren">Werkzeuggebrauch bei Tieren</a>), ist noch nicht abschließend geklärt. Häufig wird der Gebrauch von bearbeiteten <a href="Steinger%C3%A4t" title="Steingerät">Steinwerkzeugen</a> (<a href="Ger%C3%B6llger%C3%A4t" title="Geröllgerät">Geröllgerät</a>) sogar als vorrangiges Kriterium genannt, bestimmte Fossilfunde als <a href="Homo_habilis" title="Homo habilis">Homo habilis</a> zu bezeichnen und nicht als „Australopithecus habilis“ der Gattung Australopithecus zuzuordnen.

Australopithecus afarensis ist ungefähr 500.000 Jahre älter als die ältesten bekannten Werkzeuge, und auch für Australopithecus africanus sind keine gesicherten Werkzeugfunde belegt. Hingegen wurden im Zusammenhang mit <a href="Paranthropus" title="Paranthropus">Paranthropus</a>-Fossilien sowohl Steinwerkzeuge vom <a href="Oldowan" title="Oldowan">Oldowan</a>-Typ als auch Knochen mit abgenutzten Spitzen entdeckt, die möglicherweise zum Graben oder zum Angeln von Termiten dienten.<a href="#cite_note-14">[14]</a> Da in den gleichen Schichten auch Homo habilis gefunden wurde, ist die Zuordnung aber ungesichert.

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Systematik">Systematik</h2></div>

Die Gattung Australopithecus ist ein <a href="Kladistik#Verwandtschaftsverhältnisse" title="Kladistik">paraphyletisches</a> <a href="Taxon" title="Taxon">Taxon</a>, aus dem nach heutigem Kenntnisstand die Gattungen Paranthropus und Homo hervorgingen.

Allgemein anerkannt ist der Art-Status heute für <a href="Australopithecus_anamensis" title="Australopithecus anamensis">Australopithecus anamensis</a>, <a href="Australopithecus_afarensis" title="Australopithecus afarensis">Australopithecus afarensis</a>, <a href="Australopithecus_africanus" title="Australopithecus africanus">Australopithecus africanus</a>, <a href="Australopithecus_garhi" title="Australopithecus garhi">Australopithecus garhi</a> und <a href="Australopithecus_sediba" title="Australopithecus sediba">Australopithecus sediba</a>.<a href="#cite_note-15">[15]</a> Die verwandtschaftliche Nähe der Arten zueinander und zu den Gattungen Paranthropus und Homo ist weitgehend ungeklärt. So schlug beispielsweise <a href="John_T._Robinson" title="John T. Robinson">John T. Robinson</a> 1972 vor, Australopithecus africanus in Homo africanus umzubenennen.<a href="#cite_note-16">[16]</a>

Als sehr wahrscheinlich gilt jedoch, dass Australopithecus anamensis und Australopithecus afarensis zeitlich aufeinander folgende <a href="Schwestergruppe" title="Schwestergruppe">Schwester-Arten</a> infolge <a href="Anagenese" title="Anagenese">Anagenese</a> sind.<a href="#cite_note-17">[17]</a> Dieser Deutung zufolge sind die anamensis-Funde vom <a href="Turkana-See" title="Turkana-See">Turkana-See</a> (aus <a href="Kanapoi" title="Kanapoi">Kanapoi</a>, Alter: rund 4,1 Millionen Jahre, ferner aus <a href="Allia_Bay" title="Allia Bay">Allia Bay</a>, Alter: rund 3,9 Millionen Jahre) sowie die afarensis-Funde aus <a href="Laetoli" title="Laetoli">Laetoli</a> (rund 3,6 Mio. Jahre) und <a href="Hadar" title="Hadar">Hadar</a> (3,3 Mio. Jahre und jünger) zeitlich aufeinander folgende Überreste von Populationen einer einzigen Entwicklungslinie.

Im Jahr 2015 wurde vorgeschlagen, den 1948 benannten und später als <a href="Synonym_(Taxonomie)" title="Synonym (Taxonomie)">Synonym</a> von Australopithecus africanus bewerteten Artnamen <a href="Australopithecus_prometheus" title="Australopithecus prometheus">Australopithecus prometheus</a> als Artnamen des Fossils StW 573 („<a href="Little_Foot" title="Little Foot">Little Foot</a>“) wiederzubeleben.<a href="#cite_note-18">[18]</a>

<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="„Grazile“_und_„robuste“_Arten">„Grazile“ und „robuste“ Arten</h3></div>

Aus den bisher entdeckten Fossilfunden von Vertretern der Hominini aus der Zeit vor rund 2,5 Millionen Jahren lassen sich zwei unterschiedliche Formen der <a href="Evolution%C3%A4re_Anpassung" title="Evolutionäre Anpassung">evolutionären Angepasstheit</a> rekonstruieren, die heute meist als Antwort auf Klimaänderungen gedeutet werden<a href="#cite_note-19">[19]</a> und einerseits zu den „robusten“, andererseits zu den „grazilen“ Australopithecinen führten. Diese <a href="Habitat" title="Habitat">Habitat</a>-Theorie der <a href="Makroevolution" title="Makroevolution">Makroevolution</a> wurde erstmals von <a href="Elisabeth_Vrba" title="Elisabeth Vrba">Elisabeth Vrba</a> ausgearbeitet.<a href="#cite_note-20">[20]</a>

Das südliche Afrika wurde damals zunehmend trocken und kühl, weswegen die Wälder mit ihrer weichen Früchte- und Blätternahrung verschwanden. Stattdessen breiteten sich <a href="Savanne" title="Savanne">Savannen</a> aus, die ein relativ hartes Nahrungsangebot zur Verfügung stellten (z. B. <a href="Gras" title="Gras">Gräser</a>, <a href="Same_(Pflanze)" title="Same (Pflanze)">Samen</a>, <a href="Wurzel_(Pflanze)" title="Wurzel (Pflanze)">Wurzeln</a>). Die sogenannten „robusten“ Australopithecinen – sie werden heute der Gattung <a href="Paranthropus" title="Paranthropus">Paranthropus</a> zugeordnet – spezialisierten sich den Fossilfunden zufolge auf solche hartfaserigen Pflanzen, denn sie bildeten extrem kräftige Kaumuskeln und auf den Backenzähnen extrem vergrößerte Kauflächen aus; <a href="Paranthropus_boisei" title="Paranthropus boisei">Paranthropus boisei</a> wird daher gelegentlich auch als „Nussknacker-Mensch“ bezeichnet. Die „robusten“ Australopithecinen starben vor ca. 1 Million Jahren aus, weil sie nach einem neuerlichen Klimawandel hin zu gemäßigteren Temperaturen vermutlich der Nahrungskonkurrenz anderer Arten nicht mehr gewachsen waren:

<dl><dd>„Am Beginn der Besiedelung neu entstandener Savannengebiete besaßen die robusten Australopithecinen durchaus <a href="Selektion_(Evolution)" title="Selektion (Evolution)">Selektionsvorteile</a>. Jedoch hatten sich vor ca. 1 Million Jahren in Afrika einerseits spezialisierte <a href="Pflanzenfresser" title="Pflanzenfresser">Pflanzenfresser</a> unter den Großsäugern (zum Beispiel <a href="Sus_(Schweine)" title="Sus (Schweine)">Schweine</a> und <a href="Antilope" title="Antilope">Antilopen</a>), andererseits effiziente, durch effektive <a href="Steinger%C3%A4t" title="Steingerät">Werkzeugbenutzung</a> unterstützte <a href="Allesfresser" title="Allesfresser">Allesfresser</a> unter den Hominiden etabliert. Die dadurch entstehende <a href="Nahrungskonkurrenz" title="Nahrungskonkurrenz">Nahrungskonkurrenz</a> führte zum Aussterben der robusten Australopithecinen zu einer Zeit, als mit <a href="Homo_erectus" title="Homo erectus">Homo erectus</a> die Gattung Homo bereits ihren Siegeszug bis nach Asien und Europa angetreten hatte.“<a href="#cite_note-21">[21]</a></dd></dl>

Die frühesten der Gattung Homo zugeordneten Fossilien – genannt <a href="Homo_rudolfensis" title="Homo rudolfensis">Homo rudolfensis</a> und <a href="Homo_habilis" title="Homo habilis">Homo habilis</a> – gingen aus jenen Australopithecus-Arten hervor, die von den <a href="Pal%C3%A4oanthropologie" title="Paläoanthropologie">Paläoanthropologen</a> zu den „grazilen“ Allesfresser-Arten gerechnet werden; ob die <a href="Stammesgeschichte_des_Menschen" title="Stammesgeschichte des Menschen">Stammesgeschichte</a> direkt von Australopithecus afarensis zur Gattung Homo verlief (wie ein Teil der Forscher annimmt) oder von Australopithecus afarensis über Australopithecus africanus zu Homo (wie andere Forscher vermuten), ist allerdings unklar. Als zumindest sehr wahrscheinlich gilt jedoch, dass im Formenkreis der „grazilen“ Allesfresser-Arten – als Alternative zum muskulären Kauapparat der „robusten“ Australopithecinen – die Tradition des Werkzeuggebrauchs (die <a href="Oldowan" title="Oldowan">Oldowan</a>-Kultur) entstand.<a href="#cite_note-22">[22]</a>

<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Die_Australopithecus-Arten_im_Überblick">Die Australopithecus-Arten im Überblick</h3></div>

<ul><li><a href="Australopithecus_anamensis" title="Australopithecus anamensis">Australopithecus anamensis</a> lebte vor rund 4 Millionen Jahren in <a href="Ostafrika" title="Ostafrika">Ostafrika</a>.</li>

<li><a href="Australopithecus_afarensis" title="Australopithecus afarensis">Australopithecus afarensis</a> lebte vor rund 3,8 bis 2,9 Millionen Jahren in Ostafrika. Zu dieser Art gehört u. a. das Fossil <a href="Lucy" title="Lucy">Lucy</a> sowie das Fossil <a href="DIK_1-1" title="DIK 1-1">DIK 1-1</a> („Selam“).</li>

<li><a href="Australopithecus_deyiremeda" title="Australopithecus deyiremeda">Australopithecus deyiremeda</a> lebte vor rund 3,5 bis 3,3 Millionen Jahren in Ostafrika. Die bisher einzige Fundstelle ist <a href="Woranso-Mille" title="Woranso-Mille">Woranso-Mille</a>.</li>

<li><a href="Australopithecus_africanus" title="Australopithecus africanus">Australopithecus africanus</a> lebte vor rund 3,0 bis 2,5 Millionen Jahren in <a href="S%C3%BCdafrika" title="Südafrika">Südafrika</a>. Zu dieser Art gehört u. a. das <a href="Kind_von_Taung" title="Kind von Taung">Kind von Taung</a>, das erste beschriebene Fossil der Gattung Australopithecus.</li>

<li><a href="Australopithecus_bahrelghazali" title="Australopithecus bahrelghazali">Australopithecus bahrelghazali</a> ist nur aus der 3,5 bis 3,0 Millionen Jahre alten <a href="KT_12" title="KT 12">Fundstelle KT 12</a> im heutigen <a href="Tschad" title="Tschad">Tschad</a> bekannt. Die Einordnung des Fundes als eigenständige Art ist umstritten, er wird von einigen Forschern als regionale Variante von Australopithecus afarensis interpretiert.</li>

<li><a href="Australopithecus_garhi" title="Australopithecus garhi">Australopithecus garhi</a> lebte vor rund 2,5 Millionen Jahren im Gebiet des heutigen <a href="%C3%84thiopien" title="Äthiopien">Äthiopien</a>.</li>

<li><a href="Australopithecus_sediba" title="Australopithecus sediba">Australopithecus sediba</a> lebte vor rund 2,0 Millionen Jahren in Südafrika.<a href="#cite_note-23">[23]</a></li></ul>

Einige <a href="Pal%C3%A4oanthropologie" title="Paläoanthropologie">Paläoanthropologen</a> ordnen auch die Arten der Gattung <a href="Paranthropus" title="Paranthropus">Paranthropus</a> als späte Vertreter von Australopithecus ein:

<ul><li><a href="Paranthropus_aethiopicus" title="Paranthropus aethiopicus">Paranthropus aethiopicus</a></li>

<li><a href="Paranthropus_boisei" title="Paranthropus boisei">Paranthropus boisei</a></li>

<li><a href="Paranthropus_robustus" title="Paranthropus robustus">Paranthropus robustus</a></li></ul>

Umstritten ist ebenfalls die Zuordnung einiger Fossilien zur Gattung <a href="Kenyanthropus" title="Kenyanthropus">Kenyanthropus</a>, da auch diese Fundstücke von vielen Forschern als bloße Variante der Gattung Australopithecus gedeutet werden.

Ferner wurde <a href="Ardipithecus_ramidus" title="Ardipithecus ramidus">Ardipithecus ramidus</a> von seinen Entdeckern 1994 zunächst als Australopithecus ramidus bezeichnet und erst später als Art der neu eingerichteten Gattung <a href="Ardipithecus" title="Ardipithecus">Ardipithecus</a> ausgewiesen.

Schließlich wird <a href="Homo_rudolfensis" title="Homo rudolfensis">Homo rudolfensis</a> von einigen Forschern nicht als frühester Vertreter der Gattung Homo gedeutet, sondern als später Vertreter der Gattung Australopithecus und von diesen Forschern daher als Australopithecus rudolfensis bezeichnet – ein Zuordnungsproblem, das bei mutmaßlichen <a href="Mosaikform" title="Mosaikform">Übergangsformen</a> nicht ungewöhnlich ist.

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Siehe_auch">Siehe auch</h2></div>

<ul><li><a href="Liste_homininer_Fossilien" title="Liste homininer Fossilien">Liste homininer Fossilien</a></li>

<li><a href="Stammesgeschichte_des_Menschen" title="Stammesgeschichte des Menschen">Stammesgeschichte des Menschen</a></li></ul>

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Literatur">Literatur</h2></div>

<ul><li><a href="Zeresenay_Alemseged" title="Zeresenay Alemseged">Zeresenay Alemseged</a>: Reappraising the palaeobiology of Australopithecus. <a href="Systematische_%C3%9Cbersichtsarbeit" class="mw-redirect" title="Systematische Übersichtsarbeit">Review-Artikel</a> in: <a href="Nature" title="Nature">Nature</a>. Band 617, 2023, S. 45–54, <a href="https://doi.org/10.1038/s41586-023-05957-1" class="extiw external" title="doi:10.1038/s41586-023-05957-1">doi:10.1038/s41586-023-05957-1</a>.</li>

<li>Paige Madison und <a href="Bernard_Wood" title="Bernard Wood">Bernard Wood</a>: Birth of Australopithecus. In: Evolutionary Anthropology. Band 30, Nr. 5, 2021, S. 298–306, <a href="https://doi.org/10.1002/evan.21917" class="extiw external" title="doi:10.1002/evan.21917">doi:10.1002/evan.21917</a>.</li>

<li><a href="William_H._Kimbel" title="William H. Kimbel">William H. Kimbel</a> und Brian Villmoare: From Australopithecus to Homo: the transition that wasn't. <a href="Systematische_%C3%9Cbersichtsarbeit" class="mw-redirect" title="Systematische Übersichtsarbeit">Review-Artikel</a> in: Philosophical Transactions of the Royal Society B. Band 371, Nr. 1698, 2016, <a href="https://doi.org/10.1098/rstb.2015.0248" class="extiw external" title="doi:10.1098/rstb.2015.0248">doi:10.1098/rstb.2015.0248</a>. (freier Volltext)</li>

<li><a href="Yves_Coppens" title="Yves Coppens">Yves Coppens</a>: Lucys Knie. Die prähistorische Schöne und die Geschichte der Paläontologie. München 2002 (deutsche Fassung von Lucy´s Knee).</li>

<li>Robert Foley: Menschen vor Homo sapiens. Warum und wie unsere Art sich durchsetzte. Jan Thorbecke Verlag, 2000, ISBN 3-7995-9084-6.</li>

<li><a href="John_T._Robinson" title="John T. Robinson">John T. Robinson</a>: <a href="Meganthropus" title="Meganthropus">Meganthropus</a>, Australopithecines and Hominids. In: American Journal of Physical Anthropology. Band 11, Nr. 1, 1953, S. 1–38, <a href="https://doi.org/10.1002/ajpa.1330110112" class="extiw external" title="doi:10.1002/ajpa.1330110112">doi:10.1002/ajpa.1330110112</a>.</li></ul>

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Weblinks">Weblinks</h2></div>

<div class="sisterproject" style="margin:0.1em 0 0 0;"><div class="noresize noviewer" style="display:inline-block; line-height:10px; min-width:1.6em; text-align:center;" aria-hidden="true" role="presentation"></div><a class="external text" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Australopithecus?uselang=de">Commons: Australopithecus</a> – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien</div>

<div class="sisterproject" style="margin:0.1em 0 0 0;"><a href="https://de.wiktionary.org/wiki/Australopithecus" class="extiw external" title="wikt:Australopithecus">Wiktionary: Australopithecus</a> – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen</div>

<ul><li><a href="John_Hawks_(Pal%C3%A4oanthropologe)" title="John Hawks (Paläoanthropologe)">John Hawks</a>: <a rel="nofollow" class="external text" href="https://johnhawks.net/weblog/guide-to-australopithecus-species/">Guide to Australopithecus species.</a> In: johnhawks.net. 20. September 2023, abgerufen am 25. November 2024.<span style="display: none;" class="Z3988" title="ctx_ver=Z39.88-2004&rft_val_fmt=info%3Aofi%2Ffmt%3Akev%3Amtx%3Adc&rfr_id=info%3Asid%2Fde.wikipedia.org%3AAustralopithecus&rft.title=Guide+to+Australopithecus+species&rft.description=Guide+to+Australopithecus+species&rft.identifier=https%3A%2F%2Fjohnhawks.net%2Fweblog%2Fguide-to-australopithecus-species%2F&rft.creator=%5B%5BJohn+Hawks+%28Pal%C3%A4oanthropologe%29%7CJohn+Hawks%5D%5D&rft.date=2023-09-20"> </li>

<li><a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.nature.com/collections/bdeahhcgcc">100 years of Australopithecus.</a> Sammlung von Veröffentlichungen zu Australopithecus in der Fachzeitschrift Nature</li></ul>

<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Belege">Belege</h2></div>

<li id="cite_note-1"><a href="#cite_ref-1">↑</a> <a href="Richard_Leakey" title="Richard Leakey">Richard Leakey</a>: Die ersten Spuren. Über den Ursprung des Menschen. Goldmann, München 1999, ISBN 3-442-15031-0, S. 68.

</li>

<li id="cite_note-2"><a href="#cite_ref-2">↑</a> <a href="Raymond_Dart" title="Raymond Dart">Raymond A. Dart</a>: Australopithecus africanus: The man-ape of South Africa. In: <a href="Nature" title="Nature">Nature</a>. Band 115, 1925, S. 195–199, <a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.nature.com/articles/115195a0.pdf">Volltext.</a>

</li>

<li id="cite_note-3"><a href="#cite_ref-3">↑</a> Siehe hierzu auch: Greg Laden, <a href="Richard_Wrangham" title="Richard Wrangham">Richard Wrangham</a>: The rise of the hominids as an adaptive shift in fallback foods: Plant underground storage organs (USOs) and australopith origins. In: <a href="Journal_of_Human_Evolution" title="Journal of Human Evolution">Journal of Human Evolution</a>. Band 49, Nr. 4, 2005 S. 482–498, <a href="https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2005.05.007" class="extiw external" title="doi:10.1016/j.jhevol.2005.05.007">doi:10.1016/j.jhevol.2005.05.007</a>, <style data-mw-deduplicate="TemplateStyles:r261891140">

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</style><a rel="nofollow" class="external text" href="https://web.archive.org/web/20160310200737/http://gregladen.com/wordpress/wp-content/pdf/Laden_Wrangham_Roots.pdf">Volltext (PDF; 233 kB)</a> (<a href="Webarchivierung#Begrifflichkeiten" title="Webarchivierung">Memento</a> vom 10. März 2016 im <a href="Internet_Archive" title="Internet Archive">Internet Archive</a>).

</li>

<li id="cite_note-4"><a href="#cite_ref-4">↑</a> Tina Lüdecke et al.: Australopithecus at Sterkfontein did not consume substantial mammalian meat. In: <a href="Science" title="Science">Science</a>. Band 387, Nr. 6731, 2025, S. 309–314, <a href="https://doi.org/10.1126/science.adq7315" class="extiw external" title="doi:10.1126/science.adq7315">doi:10.1126/science.adq7315</a>. <a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.mpg.de/23978407/australopithecus-nahrung-vegetarisch">Unsere Vorfahren lebten vor drei Millionen Jahren vegetarisch.</a> Auf: mpg.de vom 16. Januar 2025.

</li>

<li id="cite_note-5"><a href="#cite_ref-5">↑</a> Steve Jones et al.: The Cambridge Encyclopedia of Human Evolution. Cambridge University Press, 1992, S. 236.

</li>

<li id="cite_note-6"><a href="#cite_ref-6">↑</a> <a href="Ulrich_Welsch" title="Ulrich Welsch">Ulrich Welsch</a>: Wie aus den ersten Primaten Homo wurde (1): Die Fossilgeschichte des Menschen. In: Biologie in unserer Zeit. 1/2007, S. 47.

</li>

<li id="cite_note-7"><a href="#cite_ref-7">↑</a> Ulrich Welsch: Wie aus den ersten Primaten Homo wurde (1): Die Fossilgeschichte des Menschen, S. 46.

</li>

<li id="cite_note-8"><a href="#cite_ref-8">↑</a> <a href="Yoel_Rak" title="Yoel Rak">Yoel Rak</a>: Lucy's pelvic anatomy: its role in bipedal gait. In: Journal of Human Evolution. Band 20, 1991, S. 283–290.

</li>

<li id="cite_note-9"><a href="#cite_ref-9">↑</a> Rhianna Drummond-Clarke et al.: Foraging strategy and tree structure as drivers of arboreality and suspensory behaviour in savannah-dwelling chimpanzees. In: Frontiers in Ecology and Evolution. Band 13, 2025, <a href="https://doi.org/10.3389/fevo.2025.1561078" class="extiw external" title="doi:10.3389/fevo.2025.1561078">doi:10.3389/fevo.2025.1561078</a>. <a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.eurekalert.org/news-releases/1092228">How much time did our ancestors spend up trees? Studying these chimpanzees might help us find out.</a> Auf: eurekalert.org vom 29. Juli 2025.

</li>

<li id="cite_note-10"><a href="#cite_ref-10">↑</a> <a href="Donald_Johanson" title="Donald Johanson">Donald Johanson</a>: Lucy und ihre Kinder. 2. aktualisierte und erweiterte Auflage, Elsevier Verlag, München 2000, S. 126, ISBN 978-3-8274-1670-4.

</li>

<li id="cite_note-11"><a href="#cite_ref-11">↑</a> <a href="Winfried_Henke" title="Winfried Henke">Winfried Henke</a>, <a href="Hartmut_Rothe" title="Hartmut Rothe">Hartmut Rothe</a>: Stammesgeschichte des Menschen. Springer Verlag, 1998, ISBN 3-540-64831-3.

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<li id="cite_note-12"><a href="#cite_ref-12">↑</a> Neus Ciurana et al.: Quantitative Analysis of the Brachialis and Triceps Brachii Insertion Sites on the Proximal Epiphysis of the Ulna in Modern Hominid Primates and Fossil Hominins. In: American Journal of Primatology. Online-Veröffentlichung vom 3. November 2024, <a href="https://doi.org/10.1002/ajp.23690" class="extiw external" title="doi:10.1002/ajp.23690">doi:10.1002/ajp.23690</a>.

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<li id="cite_note-13"><a href="#cite_ref-13">↑</a> Elaine E. Kozma et al.: Hip extensor mechanics and the evolution of walking and climbing capabilities in humans, apes, and fossil hominins. In: <a href="Proceedings_of_the_National_Academy_of_Sciences_of_the_United_States_of_America" title="Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America">PNAS</a>. Band 115, Nr. 16, 2018, S. 4134–4139, <a href="https://doi.org/10.1073/pnas.1715120115" class="extiw external" title="doi:10.1073/pnas.1715120115">doi:10.1073/pnas.1715120115</a>, <a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.pnas.org/content/pnas/early/2018/03/27/1715120115.full.pdf">Volltext (PDF)</a>.

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<li id="cite_note-14"><a href="#cite_ref-14">↑</a> Gary J. Sawyer, Viktor Deak: Der lange Weg zum Menschen. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 2008, S. 39 (A. afarensis), S. 64 (A. africanus), S. 73 (P. robustus)

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<li id="cite_note-15"><a href="#cite_ref-15">↑</a> <a href="Bernard_Wood" title="Bernard Wood">Bernard Wood</a>, <a href="Terry_Harrison" title="Terry Harrison">Terry Harrison</a>: The evolutionary context of the first hominins. In: Nature. Band 470, 2011, S. 350, <a href="https://doi.org/10.1038/nature09709" class="extiw external" title="doi:10.1038/nature09709">doi:10.1038/nature09709</a>.

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<li id="cite_note-16"><a href="#cite_ref-16">↑</a> <a href="John_T._Robinson" title="John T. Robinson">John T. Robinson</a>: The Bearing of East Rudolf Fossils on Early Hominid Systematics. In: Nature. Band 240, 1972, S. 239–240, <a href="https://doi.org/10.1038/240239a0" class="extiw external" title="doi:10.1038/240239a0">doi:10.1038/240239a0</a>.

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<li id="cite_note-17"><a href="#cite_ref-17">↑</a> <a href="William_H._Kimbel" title="William H. Kimbel">William H. Kimbel</a> et al.: Was Australopithecus anamensis ancestral to A. afarensis? A case of anagenesis in the hominin fossil record. In: Journal of Human Evolution. Band 51, Nr. 2, 2006, S. 134–152, <a href="https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2006.02.003" class="extiw external" title="doi:10.1016/j.jhevol.2006.02.003">doi:10.1016/j.jhevol.2006.02.003</a>.

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<li id="cite_note-18"><a href="#cite_ref-18">↑</a> Darryl E. Granger et al.: New cosmogenic burial ages for Sterkfontein Member 2 Australopithecus and Member 5 Oldowan. In: Nature. Band 522, Nr. 7554, 2015, S. 85–88, <a href="https://doi.org/10.1038/nature14268" class="extiw external" title="doi:10.1038/nature14268">doi:10.1038/nature14268</a>.

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<li id="cite_note-19"><a href="#cite_ref-19">↑</a> <a href="Friedemann_Schrenk" title="Friedemann Schrenk">Friedemann Schrenk</a>: Die Frühzeit des Menschen. Der Weg zu Homo sapiens. C. H. Beck, 1997, S. 61.

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<li id="cite_note-22"><a href="#cite_ref-22">↑</a> <a href="Friedemann_Schrenk" title="Friedemann Schrenk">Friedemann Schrenk</a>, <a href="Timothy_Bromage" title="Timothy Bromage">Timothy Bromage</a>: Der Hominiden-Korridor Südostafrikas. In: Spektrum der Wissenschaft. Nr. 8/2000, S. 51.

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<li id="cite_note-23"><a href="#cite_ref-23">↑</a> <a href="Lee_Berger" title="Lee Berger">Lee Berger</a> et al.: Australopithecus sediba: A New Species of Homo-Like Australopith from South Africa. In: Science. Band 328, 2010, S. 195–204, <a href="https://doi.org/10.1126/science.1184944" class="extiw external" title="doi:10.1126/science.1184944">doi:10.1126/science.1184944</a>.

</li>

</ol></div>

<div>

Normdaten (Sachbegriff): <a href="Gemeinsame_Normdatei" title="Gemeinsame Normdatei">GND</a>: <a rel="nofollow" class="external text" href="https://d-nb.info/gnd/4518965-1">4518965-1</a> </div>

</div></div></div><div><div class="zim-footer">

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